Muutuvkulud on kulud, mis varieeruvad sõltuvalt tootmismahust või osutatud teenuste hulgast. Kui ei pakuta tootmist ega teenuseid, ei tohiks muutuvaid kulusid olla. Kui tootmine või teenused suurenevad, peaksid suurenema ka muutuvkulud. Muutuvkulude näide on plasttoodete loomisel kasutatav vaik; vaik on plasttoote põhikomponent ja varieerub otseselt proportsionaalselt toodetud ühikute arvuga. Muutuvate kogukulude arvutamiseks on valem:
Toodetud ühikute koguarv x Muutuvkulud ühiku kohta = Muutuvkulud kokku
Otseseid materjale peetakse muutuvaks maksumuseks. Otsene tööjõud ei pruugi olla muutuv kulu, kui tööjõudu tootmismahude muutumisel tootmisprotsessi juurde ei lisata ega lahutata. Enamikku üldkulude liike ei peeta muutuvaks kuluks.
Kõigi tootmise üldkulude ja muutuvkulude summa on toodetud toodete või osutatud teenuste kogukulu.
Kui ettevõtte kulustruktuuris on suur osa muutuvkuludest, siis suurem osa tema kulutustest varieerub otseses proportsioonis tuludega, nii et see suudab ettevõtte languse paremini vastu võtta kui ettevõte, mille püsikulude osakaal on suur.
