Materiaalsel dispersioonil on kaks määratlust, üks on seotud otseste materjalidega ja teine dispersiooni suurusega. Nemad on:
Seotud materjalidega. See on erinevus otseste materjalide tegelike kulude ja nende materjalide eeldatava (või standardse) maksumuse vahel. See on kasulik selleks, et määrata kindlaks ettevõtte võime kanda materjalikulusid, mis on lähedased tasemele, millelt ettevõte kavatses neid kanda. Materjalide eeldatav (või standardne) maksumus võib olla kokkulepitud arv või põhineda ainult teatud ostumahul, mis muudab selle varieeruvuse vähem kasutatavaks. Dispersiooni saab veel jagada ostuhinna dispersiooniks ja materjali saagikuse dispersiooniks. Nemad on:
Ostuhinna varieeruvus. See puudutab ainult otseste materjalide soetamise hinda. Arvutus on järgmine: (tegelik hind - tavahind) x tegelik kogus
Materjali saagikuse dispersioon. See puudutab ainult tootmisprotsessis kasutatud materjalide ühikute arvu. Arvestus on järgmine: (Tegelik ühiku kasutus - Standardne ühiku kasutus) x Standardne kulu ühiku kohta
Seotud dispersiooni suurusega. Dispersiooni peetakse oluliseks, kui see ületab teatud protsendi või dollari suuruse summa. Seda lähenemist olulisele erinevusele kasutavad tavaliselt audiitorid, kes (näiteks) võivad paluda näha selgitusi kõigi erinevuste kohta, mille muutus on vähemalt 25 000 dollarit või 15% võrreldes eelmise aastaga. Selle kontseptsiooni variatsiooniks on pidada tehingu oluliseks, kui selle olemasolu või puudumine muudaks ettevõtte finantsaruannete kasutaja otsuseid.
