Otsesed tööjõukulud on palgad, mis tekivad klientidele kaupade tootmiseks või teenuste osutamiseks. Otseste tööjõukulude kogusumma on palju suurem kui makstud palk. See sisaldab ka nende palkadega seotud palgamaksusid, millele lisandub ettevõtte makstud ravikindlustuse, elukindlustuse, töötajate hüvituskindlustuse, ettevõtte sobitatud pensionimaksete ja muude ettevõtte hüvitiste kulud.
Otsesed tööjõukulud on kõige sagedamini seotud toodetega töökoha maksumuse keskkonnas, kus eeldatakse, et tootmistöötajad registreerivad aja, mille nad kulutavad erinevatele töödele. See võib olla märkimisväärne töö, kui töötajad töötavad paljude erinevate toodete kallal. Teenuste valdkonnas, nagu auditeerimine, maksude ettevalmistamine ja nõustamine, peaksid töötajad eeldatavasti jälgima oma tunde töö järgi, nii et nende tööandja saab klientidele arveid maksta otseste töötundide põhjal. Neid peetakse ka otsesteks tööjõukuludeks. Protsessikulude arvutamise keskkonnas, kus sama toodet luuakse väga suurtes kogustes, arvestatakse otsesed tööjõukulud üldisesse ümberarvestuskulude kogumisse, mis seejärel jaotatakse võrdselt kõigile toodetud toodetele.
Mõnes tootmiskeskkonnas võib tuua tugeva juhtumi, et otsest tööjõudu tegelikult ei eksisteeri ja see tuleks liigitada kaudse töö hulka, sest tootmistöötajaid koju ei saadeta (ja seetõttu neile ka palka ei maksta), kui toodetakse üks tooteühik vähem - selle asemel kipuvad otsesed töötunnid toimuma sama püsiva kiirusega, olenemata tootmismahu tasemest, ja seetõttu tuleks seda pidada osaks tootmistoimingu korraldamisega seotud üldistest üldkuludest.
