Kaudne kulu on summa, mida oleks võinud teenida, kui oleks valitud mõni muu tee. Näiteks võidab konsultatsioonifirma klientidega kaks lepingut, kuid tal on ainult ühe projekti haldamiseks piisavalt töötajaid. Ettevõte otsustab nõustuda kliendiga A sõlmitud lepinguga. Selle projekti kaudsed kulud on kasum, mida ettevõte oleks teeninud, kui oleks läinud hoopis kliendiga B.
Teise näitena soovib George saada kirjanikuks, seega blokeerib ta raamatu kirjutamiseks aasta. Selle aja jooksul oleks ta võinud teenida konsultandina 80 000 dollarit. Aasta lõpus teenis ta raamatu kirjastusele müües 20 000 dollari suuruse ettemakse. Raamatu kirjutamise otsuse kaudsed kulud olid 80 000 dollarit, mille ta peaks tasaarvestama oma 20 000 dollari suuruse sissetulekuga.
Veel ühe näitena on Sallyl 100 000 dollarit sularaha. Ta võiks investeerida järgmise aasta 3% intressimääraga, mis teeniks 3000 dollarit. Selle asemel otsustab ta raha kasutada maaostuks, millel kasvab viinamarjaviinapuud ja toodab lõpuks veini. Selle otsuse kaudsed kulud on 3000 dollarit aastas, mis on saamata jäänud intressitulu.
Lühidalt öeldes on kaudne kulu kasum, mis ohverdati mujal ressursside kasutamiseks. Kaudset maksumust ei kajastata ettevõtte raamatupidamisdokumentides ja seda ei kajastu ka tema finantsaruannetes. Ressursside kasutuselevõtu erinevate alternatiivide vahel valimisel tuleks alati arvestada kaudsete kuludega. Seega mõeldakse seda kontseptsiooni kõige sagedamini kapitali eelarvestamise protsessis, ülemääraste vahendite investeerimisel või töötajatele ülesannete määramisel.
Sarnased tingimused
Kaudset kulu tuntakse ka alternatiivkuluna.
