Hinnaerinevus on ostetud kauba tegelik ühikuhind, millest lahutatakse selle standardmaksumus, korrutatuna tegelikult ostetud ühikute kogusega. Hinna dispersiooni valem on:
(Tegelik kulu - standardmaksumus) x Ostetud ühikute tegelik kogus
= Hinnaerinevus
Kui tegelikud kulud on tavakuludest madalamad, loetakse seda soodsaks hinnaerinevuseks. Kui tegelikud kulud on tavakuludest suuremad, peetakse seda ebasoodsaks hinnaerinevuseks. Soodsa hinna varieeruvuse saavutamine võib aga olla saavutatud ainult suures koguses kaupade ostmisel, mis võib seada ettevõtte ohtu, et osa oma varudest ei kasutata kunagi. Ja vastupidi, ostuosakond võib olla pühendunud sellele, et varusid on käes väga vähe, ja nii ostab ta materjale väga väikestes kogustes, mis võib põhjustada ebasoodsaid hinnakõikumisi. Seega kipub ettevõtte tegevuskava juhtima seda tüüpi hinnaerinevusi.
Hinna varieerumise kontseptsiooni saab rakendada igat tüüpi kulude puhul. Näiteks on tööjõukulude tööjõu määra varieeruvus, materjalide ostuhinna varieeruvus, muutuv üldkulude varieeruv muutuv üldkulude dispersioon ja fikseeritud üldkulude puhul fikseeritud üldkulude dispersioon.
