Sihtkulude arvestamine on süsteem, mille kohaselt ettevõte planeerib eelnevalt hinnapunktid, tootekulud ja marginaalid, mida ta soovib uue toote jaoks saavutada. Kui ta ei saa toodet kavandatud tasemel toota, tühistab ta disainiprojekti täielikult. Sihtmaksumuse korral on juhtmeeskonnal võimas tööriist toodete pidevaks jälgimiseks alates nende projekteerimisetappi jõudmisest ja kogu toote elutsükli jooksul. Seda peetakse üheks kõige olulisemaks vahendiks tootmiskeskkonnas püsiva kasumlikkuse saavutamiseks.
Sihtkulude arvutamise protsessi peamised sammud on järgmised:
Tehke uuringuid. Esimene samm on üle vaadata turg, kus ettevõte soovib tooteid müüa. Disainimeeskond peab määrama toote omaduste komplekti, mida kliendid kõige tõenäolisemalt ostavad, ja summa, mille nad nende funktsioonide eest maksavad. Meeskond peab tundma õppima üksikute funktsioonide tajutavat väärtust, juhul kui neil on hiljem vaja kindlaks teha, milline mõju on toote hinnale, kui nad ühe või mitme funktsiooni ära viskavad. Võib juhtuda, et toote funktsioon tuleb hiljem loobuda, kui meeskond otsustab, et ta ei saa funktsiooni pakkuda, täites samal ajal oma sihtkulusid. Selle protsessi lõpus on meeskonnal hea ettekujutus sihthinnast, millega ta saab pakutavat toodet teatud funktsioonide komplektiga müüa, ja kuidas ta peab hinda muutma, kui see mõnest tootest funktsiooni maha kukutab.
Arvutage maksimaalne maksumus. Ettevõte annab disainimeeskonnale volitatud brutomarginaali, mille kavandatav toode peab teenima. Lahutades prognoositud brutomarginaali toote prognoositavast marginaalist, saab meeskond hõlpsasti kindlaks määrata maksimaalse sihtmaksumuse, mille toode peab saavutama, enne kui selle saab tootmisse lubada.
Insenerige toode. Tiimi insenerid ja hankepersonal võtavad nüüd toote loomisel juhtrolli. Hanketöötajad on eriti olulised, kui tootel on suur osakaal ostetud osadest; nad peavad kindlaks määrama komponentide hinnad toote eeldatava vajaliku kvaliteedi, tarne ja koguse taseme põhjal. Nad võivad olla seotud ka osade sisseostmisega, kui see toob kaasa madalamad kulud. Insenerid peavad toote kujundama nii, et see vastaks kulueesmärgile, mis tõenäoliselt sisaldab ka mitmeid kujunduse iteratsioone, et näha, milline muudetud funktsioonide ja disainiga seotud kaalutluste kombinatsioon annab madalaima hinna.
Pidev tegevus. Kui toote disain on lõplikult vormistatud ja heaks kiidetud, on meeskond taastatud, et kaasata vähem disainereid ja rohkem tööstusinsenere. Meeskond läheb nüüd tootmiskulude vähendamise uude etappi, mis kestab kogu toote vältel. Näiteks võivad kulude vähendamised tuleneda jäätmete vähendamisest tootmises (tuntud kui kaizeni kuluarvestus) või kavandatud tarnijate kulude vähendamisest. Need pidevad kulude vähendamised annavad ettevõttele piisavalt täiendavat brutomarginaali, et vastupidi konkurentsitaseme tõusule aja jooksul toote hinda veelgi vähendada.
Disainimeeskond kasutab kulude vähendamise pingutuste täpsemaks koondamiseks ühte järgmistest lähenemisviisidest:
Seotud komponentidega. Disainimeeskond jaotab kulude vähendamise eesmärgi toote erinevate komponentide vahel. See lähenemine toob tavaliselt kaasa kulude järkjärgulise vähenemise samadele komponentidele, mida kasutati toote viimasel kordamisel. Seda lähenemist kasutatakse tavaliselt siis, kui ettevõte üritab lihtsalt olemasolevat toodet uue versiooniga värskendada ja soovib säilitada samasuguse toote struktuuri. Selle lähenemisviisi abil saavutatud kulude vähendamine on tavaliselt suhteliselt madal, kuid toob kaasa ka toote kõrge edu ja üsna lühikese disainiperioodi.
Seotud funktsioonidega. Tootemeeskond jaotab kulude vähendamise eesmärgi erinevate tooteomaduste vahel, mis suunab tähelepanu eeltoodud disainilahendustele, mis võivad olla päritud eelmiselt mudelilt. Selle lähenemisega saavutatakse kulude radikaalsem vähendamine (ja disainimuudatused), kuid see nõuab ka rohkem aega kavandamiseks ning lisaks on suurem toote rikete oht või vähemalt suuremad garantiikulud.
Nendest meetoditest kasutavad ettevõtted tõenäolisemalt esimest lähenemist, kui nad soovivad tavapärasele versiooniuuendusele olemasolevat toodet, ja teist lähenemist, kui nad soovivad saavutada märkimisväärset kulude vähendamist või loobuda olemasolevast kavandist.
Mis siis, kui projekti meeskond lihtsalt ei suuda sihtkulusid täita? Projekteerimisprotsessi lõpuleviimise ja standardist mittevastava kasumimarginaali loomise asemel on õige vastus arendusprotsess peatada ja liikuda hoopis teiste projektide juurde. See ei tähenda, et juhtkond lubaks oma projektimeeskondadel kuud või aastaid vaeva näha, enne kui lõplikult alla annavad. Selle asemel peavad nad erinevatel verstapostikuupäevadel ületama kindla protsendi kulueesmärgist, kusjuures iga järgnev verstapostinõue tuleb lähemale lõplikule sihtkulule. Verstapostid võivad ilmneda kindlatel kuupäevadel või siis, kui projekteerimisprotsessis saavutatakse peamised lõpuleviimise etapid, näiteks iga kavandi iteratsiooni lõpus.
Ehkki juhtkond võib tühistada projekteerimisprojekti, mis ei suuda täita oma kulueesmärke, ei tähenda see, et projekt jäädavalt riiulisse jääb. Selle asemel peaks juhtkond vanad projektid vähemalt kord aastas üle vaatama, et näha, kas olud on piisavalt muutunud, et need saaksid uuesti elujõuliseks saada. Täpsem ülevaatlik lähenemisviis on see, et iga projektimeeskond peaks sõnastama muutujate komplekti, mis peaks käivitama toote ülevaatuse, kui saavutatakse päästik (näiteks toote kujunduses kasutatava kauba hinna langus). Kui mõni neist päästikpunktidest on saavutatud, juhitakse projektid viivitamatult juhtkonna tähelepanu alla, et näha, kas neid tuleks taaselustada. Sellisel taaselustamisel tuleks arvesse võtta võimalikke muutusi võrreldavate toodete turuhindades pärast projekti viimast uurimist.
Sihtkulude määramine on kõige paremini rakendatav ettevõtetele, kes konkureerivad pidevalt uute või täiendatud toodete (näiteks tarbekaubad) turuleviimisega. Nende jaoks on sihtkulude määramine peamine ellujäämisvahend. Seevastu on sihtkulude määramine vähem vajalik nende ettevõtete jaoks, kellel on vähe pärandtooteid, mis vajavad minimaalset värskendamist ja mille pikaajaline kasumlikkus on tihedamalt seotud turu hõlvamise ja geograafilise ulatusega (näiteks karastusjoogid).
Sihtkulude kontseptsioon on piiratud rakendusega teenindusäris, kus esmane maksumus koosneb tööjõust.
Sihtkulude määramine on suurepärane vahend suure kasumlikkusega toodete komplekti kavandamiseks. See on vastu palju levinumale lähenemisviisile toote loomisel, mis põhineb inseneriosakonna seisukohal, milline toode peaks olema, ja seejärel võitlema turuhinnaga võrreldes liiga suurte kuludega.
