Lisakulud on saamata jäänud kasum, kui üks alternatiiv valitakse teise asemel. Kontseptsioon on kasulik lihtsalt meeldetuletusena enne otsuse langetamist uurida kõiki mõistlikke alternatiive. Näiteks on teil 1 000 000 dollarit ja otsustate investeerida selle tootesarja, mille tootlus on 5%. Kui oleksite võinud raha kulutada mõnele muule investeeringule, mille tootlus oleks toonud 7%, siis on kahe alternatiivi 2% vahe selle otsuse minetamata alternatiivkulu.
Lisakulud ei tähenda tingimata raha. See võib viidata ka alternatiivsele ajakasutusele. Kas veedate näiteks 20 tundi uue oskuse õppimiseks või 20 tundi raamatu lugemiseks?
Seda terminit kasutatakse tavaliselt rahaliste vahendite kulutamise otsuse tegemisel selle asemel, et investeerida fonde hiljem. Näited on:
Minge kohe puhkusele või säästke raha ja investeerige see majja.
Minge kohe ülikooli, lootes tulevikus mitme aasta jooksul saada ülikoolidiplomilt suurt tulu.
Maksa võlg kohe ära või kasuta seda raha uute varade ostmiseks, mida saaks kasutada täiendava kasumi saamiseks.
Alternatiivkulude analüüsis on lihtne kulusid valesti kaasata või välja jätta. Näiteks ei sisalda ülikoolis osalemise alternatiivkulud ruumi ja majutust, kuna teeksite need kulutused siiski ka siis, kui te ülikoolis ei käiks.
Võimaluse maksumust ei saa otsuse tegemise ajal alati täielikult kvantifitseerida. Selle asemel saab otsustaja vaid ligikaudselt hinnata erinevate alternatiivide tulemusi, mis tähendab, et ebatäiuslikud teadmised võivad põhjustada alternatiivkulusid, mis ilmnevad alles tagantjärele. See on eriti murettekitav, kui tootluse varieeruvus on suur. Esimese näite juurde naasmiseks võib kaotatud investeering 7% juures olla suure varieeruvusega ja seega ei pruugi see kogu 7% tootlust kogu investeeringu elu jooksul tekitada.
Alternatiivkulu mõiste ei tööta alati, kuna kahe alternatiivi kvantitatiivse võrdluse tegemine võib olla liiga keeruline. See töötab kõige paremini siis, kui on olemas ühine mõõtühik, näiteks kulutatud raha või kasutatud aeg.
Alternatiivmaksumus ei ole raamatupidamise mõiste ja seda ei kuvata (majandus) üksuse finantsdokumentides. See on rangelt finantsanalüüsi mõiste.
