Paindlik eelarve on eelarve, mis näitab tulude ja kulude erinevat taset, lähtudes tegelikult toimuva müügitegevuse suurusest. Tavaliselt sisestatakse tegelikud tulud või tegelikud müüdud ühikud paindlikku eelarvemudelisse ja mudel loob automaatselt eelarvelised kulutasemed valemite põhjal, mis on määratud protsendina müügist.
Paindlik eelarve varieeruvus on igasugune erinevus paindliku eelarvemudeli loodud tulemuste ja tegelike tulemuste vahel. Kui tegelikud tulud lisatakse paindlikku eelarvemudelisse, tähendab see, et eelarvesse kantud ja tegelike kulude, mitte tulude vahel tekib igasugune erinevus. Kui paindlikku eelarvemudelisse sisestatakse tegelike müüdud ühikute arv, siis võivad ühiku standardtulu ja ühiku tegelikud tulud, samuti tegelike ja eelarvestatud kulutasemete vahel olla erinevused.
Näiteks luuakse paindlik eelarvemudel, kus eeldatavasti on ühiku hind 100 dollarit. Viimase kuu jooksul müüakse 800 ühikut ja tegelik hind müüdud ühiku kohta on 102 dollarit. See tähendab, et eelarve varieeruvus on soodne, kui tulu on 1600 dollarit (arvutatakse 800 ühikuna x 2 ühiku kohta). Lisaks sisaldab mudel eeldust, et ühiku kohta müüdavate kaupade maksumus on 45 dollarit. Kuu jooksul osutub ühiku tegelikuks maksumuseks 50 dollarit. See tähendab, et müüdud kaupade maksumusega on 4000 dollarit (arvutatud 800 ühikut x 5 dollarit ühiku kohta) seotud ebasoodsad paindlikud eelarvevahendid. Kokkuvõttes töötab see ebasoodsa variatsioonini 2400 dollarit.
Üldiselt peaks paindlik eelarve kõikumine olema väiksem kui kogu hajuvus, mis tekiks fikseeritud eelarvemudeli kasutamisel, kuna paindliku eelarvemudeli ühiku mahtu või tulude taset kohandatakse tegelike tulemustega (mis ei ole juhtum fikseeritud mudelis). Kui eelarve varieeruvus on suur, võib see tähendada, et eelarvemudelisse sisestatud valemeid tuleks kohandada tegelike tulemuste täpsemaks kajastamiseks.
