Efektiivse intressi meetod on meetod perioodi tegeliku intressimäära arvutamiseks, lähtudes finantsinstrumendi bilansilisest väärtusest aruandeperioodi alguses. Seega, kui finantsinstrumendi bilansiline väärtus väheneb, väheneb ka sellega seotud intresside summa; kui bilansiline väärtus suureneb, suureneb ka sellega seotud intresside summa. Seda meetodit kasutatakse võlakirjade preemiate ja allahindluste arvestamiseks. Võlakirja preemia tekib siis, kui investorid on valmis maksma rohkem kui võlakirja nimiväärtus, sest selle kindlaksmääratud intressimäär on kõrgem kui valitsev turu intressimäär. Võlakirjade allahindlus tekib siis, kui investorid on nõus maksma ainult vähem kui võlakirja nimiväärtus, sest selle kindlaksmääratud intressimäär on madalam valitsevast turumäärast.
Efektiivse intressi meetod on eelistatud lineaarsele meetodile finantsinstrumentide preemiate ja allahindluste tasumisel, kuna efektiivne meetod on periooditi oluliselt täpsem. Kuid seda on ka keerulisem arvutada kui sirgjoonelist meetodit, kuna efektiivset meetodit tuleb ümber arvutada iga kuu, samal ajal kui lineaarse meetodi korral võetakse iga kuu välja sama summa. Seega juhul, kui allahindluse või lisatasu summa on ebaoluline, on aktsepteeritav kasutada pigem lineaarset meetodit. Amortisatsiooniperioodi lõpuks on efektiivse intressi ja lineaarse meetodi kohaselt amortiseeritud summad samad.
Kui (majandus) üksus ostab või müüb finantsinstrumendi muust kui nominaalsummast, tähendab see, et intressimäär, mida ta investeeringult tegelikult teenib või maksab, erineb finantsinstrumendilt makstud intressist. Näiteks kui ettevõte ostab 95 000 dollari eest finantsinstrumendi, mille nominaalsumma on 100 000 dollarit ja mis maksab intressi 5000 dollarit, on tegelik intress, mida ta investeeringult teenib, 5000 dollarit / 95 000 dollarit ehk 5,26%.
Efektiivse intressimäära meetodi kohaselt diskonteerib arvestuse põhikomponendiks olev tegelik intressimäär finantsinstrumendi eluea jooksul oodatava tulevase raha sisse- ja väljavoolu. Lühidalt öeldes on aruandeperioodil kajastatud intressitulu või -kulutus efektiivne intressimäär korrutatud finantsinstrumendi bilansilise maksumusega.
Näiteks Muscle Designs Company, mis valmistab jaekaubanduse jaoks tõsteseadmeid, omandab võlakirja, mille põhisumma on märgitud 1000 dollarit ja mille emitent tasub kolme aasta jooksul. Võlakirja kupongi intressimäär on 5%, mis makstakse välja iga aasta lõpus. Muscle ostab võlakirja hinnaga 900 dollarit, mis on 100 dollari suurune allahindlus näosummalt 1000 dollarit. Muscle klassifitseerib investeeringu lunastustähtajani hoitavaks ja registreerib järgmise kande:
