Immateriaalne vara on mittefüüsiline vara, millel on mitme perioodi kasulik eluiga. Immateriaalse vara näited on patendid, autoriõigused, klientide nimekirjad, kirjandusteosed, kaubamärgid ja ringhäälinguõigused. Bilanss koondab kogu ettevõtte vara, kohustused ja omakapitali. Kuna immateriaalne vara klassifitseeritakse varana, peaks see kajastuma bilansis. See pole aga alati nii. Selle asemel on raamatupidamisstandardites ette nähtud, et ettevõte ei saa kajastada sisemiselt loodud immateriaalset vara (välja arvatud mõned erandid), ainult omandatud immateriaalset vara. See tähendab, et kõik bilansis loetletud immateriaalsed varad on tõenäoliselt saadud teise ettevõtte omandamise osana või osteti otse individuaalse varana.
Näiteks kui ettevõte viib aastaid läbi kalleid uuringuid ja loob lõpuks selle uuringu põhjal väärtusliku patendi, arvestatakse kogu sellega seotud kulu kulud tekkimise hetkel - ühtegi immateriaalset vara ei saa kapitaliseerida. Kui sama organisatsioon peaks aga patendi ostma mõnelt teiselt ettevõttelt, võiks ta oma bilansis kajastada patendi õiglast väärtust, kuna ta ostis patendi.
Selle raamatupidamiskäsitluse üks mõju on see, et paljud ettevõtted, kes on kulutanud aastate jooksul ülemääraseid summasid sularaha väärtuslike kaubamärkide ja patentide väljatöötamiseks, ei ole kapitaliseerinud ühtegi sellega seotud kulu; nende bilansid ei kajasta nende immateriaalse vara tegelikku väärtust. See võib olla eksitav, kui kõrvaline inimene üritab saada aru ettevõtte väärtusest, tutvudes selle finantsaruannetega.
Ehkki immateriaalset vara bilansil ei esine, võib see töötada ka ettevõtte kasuks. Esiteks ei pea (majandus) üksus katma käimasolevat amortisatsioonitasu, et kajastada nende varade väärtuse jätkuvat tarbimist, kuna kogu maksumus kajastati kuluna alguses. Samuti on raamatupidamisstandardites öeldud, et vara väärtuse järsk vähenemine võib põhjustada vara väärtuse languse, mis võib kasumit negatiivselt mõjutada. Jällegi, kuna nende varade maksumus kirjutati ette, pole organisatsioonil immateriaalset vara, mille eest võiks sellist tasu nõuda.
