Ennetavad kulud on kõik kulud, mis on tehtud toodete ja teenuste defektide arvu minimeerimiseks. Näiteks võiks ettevõte investeerida oma tootmismasinate operaatorite koolitusprogrammidesse, tagamaks, et nad mõistaksid osade õiget tootmist. Või võib ettevõte tegeleda statistilise protsessikontrolli analüüsiga, et tuvastada, millal protsess hakkab tootma spetsifikatsioonist väljas olevaid kaupu. Teise näitena võib ettevõte kehtestada tarnijatelt ostetavate toorainete kvaliteedi standardid ja korraldada sertifitseerimisprogrammi, et tagada nende standardite järgimine.
Ennetavate kulude kandmine on palju odavam kui defektsete kaupade või teenuste müümine, kuna nende viimaste elementide parandamine võib hõlmata toote täielikku asendamist ja klientide hea tahte kaotamist. Ennetavaid kulusid peetakse kvaliteedikulu osaks.
