Paindlik eelarve ehk paindlik eelarve varieerub tegeliku teenitud tulu suuruse muutustega. Lihtsamas vormis kasutab paindlik eelarve teatud kulude asemel tulude protsente, mitte tavapäraseid fikseeritud numbreid. See võimaldab eelarves ette nähtud kulutustes piiramatut rida muudatusi, mis on otseselt seotud tulude mahuga. See lähenemisviis on kasulikum kui staatiline eelarve, kuna paindlik eelarve vastab tegelike tulutasemete muutustele.
Kuid see lähenemine ignoreerib muude kulude muutusi, mis ei muutu vastavalt väikestele tulude kõikumistele. Sellest tulenevalt sisaldab keerukam vorm ka muudatusi paljudes lisakuludes, kui tekivad teatavad suuremad tulude muutused, arvestades seeläbi sammude kulusid. Nimetatud eelarvemuudatuste tegemisel on ettevõttel tööriist tegeliku ja eelarvelise tulemuslikkuse võrdlemiseks mitmel tegevustasandil.
Kuigi paindlik eelarve on hea tööriist, võib seda olla keeruline sõnastada ja hallata. Selle sõnastamise üks probleem on see, et paljud kulud ei ole täielikult muutuvad, vaid neil on püsikulude komponent, mis tuleb lisada paindliku eelarve valemisse. Teine küsimus on see, et sammude kulude väljatöötamisele võib kulutada palju aega, mis on rohkem aega, kui tavalisel raamatupidamistöötajal on, eriti standardeelarve koostamise ajal. Sellest tulenevalt kipub paindlik eelarve hõlmama ainult väikest arvu etapikulusid, aga ka muutuvkulusid, mille püsikulude komponente ei kajastata täielikult.
