Piiriline maksumäär on viimaselt dollarilt makstud maksu summa. Kui maksuhaldur kehtestab maksustruktuuri, milles maksumäär tõuseb koos maksustatava tulu tasemega, on maksumaksja kohustatud maksustatava tulu suurenedes maksma kasvava summa makse. Piiratud maksumäära tõstmise eesmärk on kehtestada madalama sissetulekuga isikutele madalam maks, mida toetab kõrgema sissetulekuga inimeste suurem maks.
Maksumarginaali struktuur koosneb tulude vahemike reast, millest igaühega on seotud maksumäär. Kui maksumaksja sissetulek kasvab piisavalt, et liikuda järgmisse suurimasse tulude vahemikku, rakendatakse sellele uut maksumäära. Maksumaksja jätkab selle maksumäära maksmist seni, kuni tema sissetulek liigub järgmisse kõrgeima maksustatava tulu vahemikku.
Isiku maksu arvutamine ei põhine ainult maksumääral. Selle asemel maksab maksumaksja madalaima maksumäära oma esimese tuluosa eest, millele järgneb järgmise madalaima tulumaksu järgmise tuluosa eest jne. Seega võib kõrgeimat võimalikku piirmaksumäära maksev isik maksta keskmist määra, mis on oluliselt madalam ülemisest piirmaksumäärast.
Liiga kõrge marginaalse maksumäära potentsiaalne probleem on see, et see ei takista kõrgete sissetulekutega maksumaksjaid rohkem raha teenimast. Selle põhjuseks on asjaolu, et valitsus võtab nende täiendavast maksustatavast tulust nii palju, et ei tasu rohkem teenida; see võib ajendada neid kolima teistesse kohtadesse, kus pakutakse madalamat maksumäära.
Maksumäära piirmäära nimetatakse ka progressiivseks maksustamiseks.
