Muutuvkulud on kulud, mis muutuvad seoses tegevuse variatsioonidega. Ettevõttes on "tegevus" sageli tootmismaht, kusjuures müügimaht on tõenäoliselt veel üks käivitav sündmus. Seega loetakse toote komponentidena kasutatavaid materjale muutuvkuludeks, kuna need varieeruvad otseselt vastavalt toote tooteühikute arvule.
Kasulik on mõista muutuvate kulude osakaalu ettevõttes, kuna suur osakaal tähendab seda, et ettevõte saab jätkata oma tegevust suhteliselt madalal müügitasemel. Seevastu suur püsikulude osakaal eeldab, et ettevõte säilitaks äris püsimiseks kõrge müügitaseme.
Siin on mitmeid muutuvate kulude näiteid, kõik tootmisüksuses:
Otsesed materjalid. Kõige puhtalt muutuv hind kõigist, need on tooraine, mis läheb toote juurde.
Piece rate töö. See on summa, mida makstakse töötajatele iga lõpetatud üksuse eest (märkus: otsene töö ei ole sageli muutuv kulu, kuna tootmispiirkonna personali jaoks on vaja minimaalset arvu inimesi; see muudab selle püsikuluks).
Tootmistarbed. Selliseid asju nagu masinaõli tarbitakse masinate kasutamise hulga põhjal, nii et need kulud varieeruvad vastavalt tootmismahule.
Arveldatav töötajate palk. Kui ettevõte esitab arved oma töötajate arvele ja neile töötajatele makstakse palka ainult siis, kui nad töötavad arveldatavaid tunde, on see muutuv kulu. Kui neile makstakse siiski palka (kus neid makstakse olenemata sellest, mitu tundi nad töötavad), siis on see fikseeritud kulu.
Komisjonitasud. Müüjatele makstakse vahendustasu ainult siis, kui nad müüvad tooteid või teenuseid, seega on see selgelt muutuv kulu.
Krediitkaarditasud. Ettevõttelt võetakse tasusid ainult siis, kui see aktsepteerib klientidelt krediitkaardi ostmist. Muutuvaks tuleks pidada ainult krediitkaarditasusid, mis on protsent müügist (s.t. mitte fikseeritud kuutasu).
Välja vedama. Ettevõttel tekivad saatmiskulud ainult siis, kui ta müüb ja saadab toote välja. Seega võib kaubavedu pidada muutuvaks maksumuseks.
Enamikus organisatsioonides moodustavad suurema osa kõigist kuludest püsikulud ja need on üldkulud, mis organisatsiooni igapäevase toimimise korral peavad tekkima. Muutuvkulusid kipub olema palju vähem.
