Tasakaalustatud eelarve tekib siis, kui kavandatud tulud vastavad kavandatud kulude suurusele või ületavad seda. Seda mõistet kasutatakse tavaliselt valitsuse eelarvetes, kus tulud on suhteliselt fikseeritud ja rahastamisreservid on minimaalsed, mistõttu kulude taset tuleb rangelt kontrollida. Eelarve ülejääk tekib siis, kui tulud ületavad kulusid, ja eelarvepuudujääk tekib vastupidises olukorras. Tasakaalustatud eelarve mõiste võib olla eksitav, kui eelarve koostamisel kasutatakse liiga optimistlikke eeldusi, nii et tasakaalustatud eelarve tegelik tõenäosus on üsna väike.
Valitsusüksuse eelarve saavutamine võib olla kriitiline kahel põhjusel. Esiteks ei pruugi see olla võimeline müüma piisavalt võlakirju puudujäägi rahastamiseks või vähemalt mitte mõistliku intressimääraga. Teiseks on tulevased maksumaksjad koormatud puudujäägi eest tasumise koorma alla, võib-olla maksude suurendamise kaudu. Föderaalvalitsuse eelarvepuudujääk võib aga olla kasulik langeva majandustegevuse perioodil, kuna liigsed kulutused võivad majandustegevust tugevdada. Seevastu on parim võimalus eelarve ülejäägi kehtestamiseks tugeva majanduskasvu perioodil, mil valitsus on kõige paremas olukorras võla tasumiseks, valmistudes seeläbi eelarvepuudujäägi järgmiseks majanduslanguseks.
