Vara kajastamise kriteeriumid on vajalikud selleks, et teha kindlaks, millised varad võetakse bilanssi. Kui kulu tehakse, saab seda kajastada kas kuluna või varana, kusjuures vaikimisi eeldus on kajastamine kuluna. Enamik kulusid kajastatakse korraga kulutustena, kuna need kajastavad aluskulude kohest tarbimist. Näiteks kantakse kontoritarvete kulud kuludesse nende tekkimise hetkel.
Vähendatud arvul juhtudel võib olla võimalik kulusid hoopis varana kajastada, lükates seeläbi kuludesse kajastamise edasi. Vara kajastamise peamine kriteerium on see, et kulud toovad omanikule majanduslikku kasu tulevastel aruandeperioodidel. Seejärel võetakse vara kuluks eeldatava perioodide arvu jooksul, mille jooksul realiseeritakse majanduslikku kasu. Üheks erandiks on maavara, mille eluiga on määramata - maa jääb püsima vara.
Näiteks ostab ettevõte vidinate tootmiseks masina 100 000 dollari eest ja loodab seda masinat kasutada järgmised viis aastat. Selle teabe põhjal kajastatakse esialgsed kulud varana, mis seejärel arvatakse kulusse, kasutades teatavat tüüpi amortisatsioonimeetodit eeldatava viieaastase perioodi jooksul.
Teine vara kajastamise kriteerium on see, et vara mõõtmiseks peab olema objektiivne viis. Näiteks on põhivara ostuhind objektiivne mõõtmine, kuna ostja kulutab kindla summa raha. Sisemiselt loodud immateriaalset vara, näiteks kliendisuhete väärtust, pole aga võimalik objektiivselt mõõta. Seega, arvestades mõõtmise keerukust, ei saa seda tüüpi vara varana kajastada (välja arvatud juhul, kui see on seotud omandamisega, millisel juhul eraldatakse osa ostuhinnast omandatava immateriaalsele varale).
Veel üks vara kajastamise kriteerium on kulude olulisus. Vara jälgimine on aeganõudev ja seda tuleb ka vaimuliku vaatenurgast vältida. Ettevõte kehtestab tavaliselt künnise, millest madalamal tasutakse kõik kulud, et vähendada oma varade arvestust. Näiteks määrab ettevõte oma ülempiiriks 2500 dollarit, mis tähendab, et kõik ostetud sülearvutid võetakse arvelt, kuigi need pakuvad järgmise paari aasta jooksul selgelt eeliseid.
