Eelarve varieeruvus on eelarves ette nähtud või lähtesumma kulu või tulu ja tegeliku summa vahe. Eelarve varieeruvus on soodne, kui tegelik tulu on eelarvest suurem või kui tegelik kulu on eelarvest väiksem. Harvadel juhtudel võib eelarvevahe viidata ka tegelike ja eelarvestatud varade ja kohustuste erinevusele.
Eelarve erinevused on sageli põhjustatud valedest eeldustest või valest eelarvestamisest (näiteks poliitika kasutamine ebatavaliselt lihtsa eelarve-eesmärgi saamiseks), nii et tegelike tulemuste mõõtmise baasjoon ei ole mõistlik.
Need eelarve erinevused, mis on kontrollitavad, on tavaliselt kulud, kuigi suur osa kuludest võivad olla kulukohustused, mida ei saa lühikese aja jooksul muuta. Tõesti kontrollitavad kulud on äranägemisel tehtud kulutused, mille saab kõrvaldada kasumit kahjulikult mõjutamata.
Need kontrollimatud eelarvelised erinevused pärinevad tavaliselt turult, kui kliendid ei osta ettevõtte tooteid eelarves eeldatavates kogustes või hinnaga. Tulemuseks on tegelikud tulud, mis võivad ootustest oluliselt erineda.
Mõningaid eelarve erinevusi saab kõrvaldada eelarve ridade lihtsa liitmise kaudu. Näiteks kui elektrienergia eelarve variatsioon on negatiivne 2000 dollarit ja telefonikulude eelarve positiivne variatsioon on 3000 dollarit, võiks need kaks rida aruandluse eesmärgil kombineerida kommunaalteenuste reaüksuseks, mille positiivne netovariant on 1000 dollarit.
Eelarve hälbe näitena oli ABC Company eelarves müügi- ja halduskuludeks ette nähtud 400 000 dollarit ning tegelikud kulud on 420 000 dollarit. Seega on ebasoodne eelarvevahe 20 000 dollarit. Selle arvutamise aluseks olnud eelarve ei sisaldanud aga plaanitud üüri 25 000 dollari suurust tõusu, mistõttu eelarvepuudus põhjustas pigem erinevusi kui ebaõigeid haldustoiminguid.
