Amortisatsioonikulu on põhivara summa, mis on perioodiliselt kulumi arvelt arvele võetud. Selle kulu summa on teoreetiliselt mõeldud kajastama vara tänast tarbimist. Enne kui otsustame, kas amortisatsioon on otsene või kaudne kulu, peame kõigepealt selgitama seotud mõisted, milleks on:
A otsesed kulud on selline, mis varieerub koos seotud tegevuse või toote muutustega.
An kaudsed kulud on selline, mis ei ole otseselt seotud mõne tegevuse või tootega.
Seega sõltub amortisatsiooni kui otsese või kaudse kulu määramine sellest, millega see on seotud. Näiteks sisaldab selline kulukeskus nagu ülikooli elektritootmisrajatis elektriturbiini. Turbiini eest vastutab täielikult elektritootmise kulukeskus. Kuna turbiiniga seotud amortisatsioonikulu kantakse täielikult kulukeskusele, võib amortisatsiooni pidada elektritootmise kulukeskuse otsekuluks.
Seevastu turbiini amortisatsioonitasu võib seejärel lisada kulude kogumisse, mis jaotatakse ülikooli osakondadele nende elektritarbimise põhjal. Kuna tegelikud amortisatsioonikulud ei erine otseselt proportsionaalselt osakondade elektrienergia kasutamisega, võib kulumit pidada erinevate kasutajaosakondade kaudseks kuluks.
Tootmisettevõtte tootmisosakonnas loetakse amortisatsioonikulu kaudseks kuluks, kuna see lisatakse tehase üldkuludesse ja jaotatakse seejärel aruandeperioodil toodetud üksustele. Amortisatsiooni käsitlemine kaudse kuluna on ettevõttes kõige tavalisem käsitlus.
