Kulutus on makse või kohustuse tekkimine vastutasuks kaupade või teenuste eest. Tõend kuludest tuleneva dokumentatsiooni kohta on müügikviitung või arve. Organisatsioonid hoiavad kulutuste üle ranget kontrolli, et vältida kahjude tekkimist.
Kapitalikulud on kulutused suure väärtusega kirjele, mis tuleb kirjendada pikaajalise varana. Ettevõte seab kulude klassifitseerimiseks kapitalikuludeks tavaliselt kapitalisatsiooni piiri (või ülempiiri). Ülemmäär on kehtestatud selleks, et organisatsioon ei tunnustaks odavaid esemeid põhivarana (mis võib olla aeganõudev).
Kulutus ei pruugi ilmtingimata olla sama mis kulutus, kuna kulu tähistab vara väärtuse vähenemist, samas kui kulu näitab lihtsalt vara hankimist. Seega katab kulu konkreetse ajahetke, samas kui kulu võib tekkida palju pikema aja jooksul. Tegelikult ei ole nende kahe termini vahel vahet, kui kulu käivitab automaatselt kulu; näiteks kantakse kontoritarbed kulude katteks kohe pärast nende hankimist. Vastupidi, üüri ettemaks on kulu, kuid see ei muutu kuluks enne, kui on möödunud periood, mille kohta üürimakse kehtib.
