Asjakohane kulu on kulu, mis on seotud ainult konkreetse juhtimisotsusega ja mis selle otsuse tulemusel tulevikus muutub. Asjakohane kulu mõiste on äärmiselt kasulik kõrvalise teabe kõrvaldamiseks konkreetsest otsustusprotsessist. Samuti välistades juhtumi ebaoluliste kulude kõrvaldamise juhtkonnalt keskendumast teabele, mis muidu võib tema otsust valesti mõjutada.
See mõiste kehtib ainult juhtimisarvestuse tegevuste kohta; seda ei kasutata finantsarvestuses, kuna finantsaruannete koostamisel ei kaasata kulutamisotsuseid.
Näiteks kaalub arhailine raamatukompanii (ABC) keskaegse raamatute osakonna jaoks trükipressi ostmist. Kui ABC ostab ajakirjanduse, kõrvaldab see 10 kirjatundjat, kes on raamatuid käsitsi kopeerinud. Nende kirjatundjate palgad on asjakohased kulud, kuna need elimineeritakse tulevikus, kui juhtkond ostab trükipressi. Ettevõtte üldkulude maksumus ei ole siiski asjakohane kulu, kuna see ei muutu selle otsuse tulemusel.
Teise näitena võib öelda, et kui ABC soovib oma keskaegse raamatute osakonna täielikult sulgeda, on asjakohasteks kulutusteks ainult need kulud, mis otseselt otsuse tagajärjel kõrvaldatakse. Veelkord, ettevõtte üldkulude hind ei ole selle otsuse tegemisel asjakohane kulu, kuna see ei muutu, kui divisjon müüakse.
Asjakohase kulu tagurpidi on varjatud kulu. Varjatud kulud on kulutused, mis on juba tehtud ja seega ei muutu juhtimisotsuse tulemusel edasi.
