Traditsiooniline kuluarvestus on tehase üldkulude jaotamine toodetele tarbitud tootmisressursside mahu põhjal. Selle meetodi kohaselt rakendatakse üldkulusid tavaliselt otseste tarbitud töötundide või kasutatud masinatundide põhjal. Traditsioonilise kuluarvestuse häda on selles, et tehase üldkulud võivad olla palju suuremad kui jaotamise alus, nii et väike tarbitud ressursside mahu muutus põhjustab rakendatud üldkulude massiivse muutuse. See on eriti levinud probleem väga automatiseeritud tootmiskeskkondades, kus tehase üldkulud on üsna suured ja otsene tööjõud peaaegu olematu.
Näiteks võib traditsiooniline kuluarvestus leida, et tehase üldkulud tuleks tasuda toodetelt 500 dollarit otsese tööjõu tunni kohta, nii et kui tootmisprotsessis toimub väike muutus, mis suurendab otsest tööjõudu ühe tunni võrra, siis toode on just suurenenud 500 dollari võrra üldkulude võrra. Nii suur rakendatud üldkulude muutus on mõttetu, kuna tootmisressursside mahu ja tehase üldkulude vahel pole alati otsest seost.
Tegevuspõhine kuluarvestus töötati välja selleks, et sellest probleemist mööda hiilida traditsiooniliste kuluarvestuste abil, kasutades üldkulude ja kulujuhtide suhte üksikasjalikumat analüüsi. Paljude kulujuhtide abil saab üldkulude põhjendatuma jaotuse luua.
Traditsiooniline kuluarvestus toimib endiselt hästi finantsaruannete aruandluses, kus lõpp-varude hindamiseks kavatsetakse lihtsalt rakendada üldkulusid toodetud ühikute arvule. Juhtkonna otsuste tegemise seisukohast pole tagajärgi.
