Aktsionärid ja sidusrühmad on mõlemad seotud ettevõttega, kuid nende huvid organisatsioonis erinevad. Aktsionär on isik või üksus, kellele kuuluvad ettevõtte aktsiad. Aktsionäril on õigus hääletada direktorite nõukogu ja vähese arvu täiendavate emissioonide poolt, samuti saada ettevõttelt dividende ja osa kogu sularaha jäägist, kui ettevõte müüakse või lõpetatakse. Eelisaktsiate omanikul võivad olla täiendavad õigused.
Sidusrühmad esindavad oluliselt laiemat gruppi, sest nende hulka kuuluvad kõik, kes on huvitatud ettevõtte edukusest või ebaõnnestumisest. Sellesse rühma võivad kuuluda aktsionärid, kuid see ületab aktsionäre palju, hõlmates ka võlausaldajaid ja kliente, töötajaid, kohalikku kogukonda ja valitsust.
Seega on aktsionärid suurema huvigruppide alamhulk. Traditsiooniliselt on aktsionäre peetud olulisemaks kui kõiki teisi ettevõtte sidusrühmi, kuna nad omavad (majandus) üksust ja neil on teatud tingimustel õigus saada selle rahavoogusid. Avalik vaade aktsionäride prioriteedile sidusrühmade ees muutub järk-järgult, pidades silmas ettevõtete suureneva reostuse mõju kohalikele kogukondadele ja töötajatele, samuti tööjõu vähendamise mõju kohalikele omavalitsustele, kogukondadele ja töötajatele. Kui see suundumus jätkub, võivad ettevõtted sattuda suureneva surve alla teha kulutusi teiste sidusrühmade rõõmustamiseks, mille tulemuseks on aktsiakasumi vähenemine, mis mõjutab aktsionäride jõukust. See tähendab, et ettevõtte traditsiooniline rikkuse maksimeerimise eesmärk võib aja jooksul lahjeneda teiste huvigruppidele soodsamate algatuste kasuks.
