Thetegelik intressimäär on intressimäär, mida kasutatakse laenuandja ja laenuvõtja vahel sularaha laenamiseks, lahutades praeguse inflatsioonimäära. Kontseptsioon on kasulik laenuvõtja tegelike rahaliste vahendite maksumuse ja laenuandja tegeliku tootluse määramiseks. Arvutus on järgmine:
Nominaalne intressimäär - inflatsioonimäär = reaalne intressimäär
See kontseptsioon on eriti kasulik kõrge inflatsiooniga keskkondades, kus inflatsioonimäär võib oodatust kõrgemale hüpata, mille tulemuseks on reaalne intressimäär null või negatiivne. Mõiste on vähem kasutatav väga madala inflatsiooniga keskkondades.
Reaalse intressimäära kontseptsioon on see, miks laenuandjad eelistavad laenata vahendeid intressimääradega, mis erinevad turu praegusest intressimäärast - see võimaldab neil vältida liiga madala reaalse intressimääraga laenamise riski.
Teise võimalusena võib laenuandja aimata kavandatava laenukorraga hõlmatud perioodi eeldatava inflatsiooni määra ja pakkuda fikseeritud intressimäära, mis põhineb tema inflatsiooniootustel. Mõnikord varieeruvad erinevate laenuandjate pakutavad fikseeritud intressimäärade erinevused (osaliselt) nende tulevase inflatsioonimäära erinevate prognooside tõttu; kui inflatsioonimäära volatiilsus on hiljuti olnud, võivad laenuandjate ootused tulevase inflatsioonimäära osas üksteisest märkimisväärselt erineda.
Reaalse intressimäära näitena võib öelda, et kui Big Bank laenab Small Startupile raha 12% intressimääraga ja inflatsioonimäär on praegu 4%, siis reaalne intressimäär on 8%.
