GAAP on lühend üldtunnustatud raamatupidamispõhimõtetest. GAAP on paljude aastate jooksul välja töötatud raamatupidamisstandardite ja valdkonna tavapärase kasutamise klaster. Organisatsioonid kasutavad seda:
Korrastage oma finantsteave nõuetekohaselt raamatupidamisdokumentidesse;
Võtke raamatupidamisdokumendid kokku finantsaruannetena; ja
Avalikustage teatud toetav teave.
GAAP-i kasutamise üks põhjus on see, et kõigil, kes loevad mitme ettevõtte finantsaruandeid, on mõistlik alus võrdlemiseks, kuna kõik GAAP-i kasutavad ettevõtted on loonud oma finantsaruanded samade reeglite alusel. GAAP hõlmab paljusid teemasid, sealhulgas:
Finantsaruannete esitlus
Varad
Kohustused
Omakapital
Tulud
Kulud
Äriühendused
Tuletisinstrumendid ja riskimaandamine
Õiglane väärtus
Välisvaluuta
Liisingud
Mitterahalised tehingud
Järgnevad sündmused
Valdkonnaspetsiifiline raamatupidamine, näiteks lennufirmad, kaevandustegevus ja tervishoid
Valdkonnaspetsiifiline raamatupidamine, mis on lubatud või nõutav raamatupidamistava kohaselt, võib teatud raamatupidamistehingute puhul oluliselt erineda üldisematest standarditest.
GAAP tuleneb mitmete valitsuse poolt toetatud raamatupidamiskohustuslaste avaldustest, millest viimane on Financial Accounting Standards Board (FASB). Väärtpaberi- ja börsikomisjon annab oma raamatupidajate bülletäänide kaudu välja ka raamatupidamise avaldusi ja muid teadaandeid, mis on kohaldatavad ainult avalikele ettevõtetele ja mida peetakse GAAP-i osaks. GAAP on kodifitseeritud raamatupidamisstandardite koodeksiks (ASC), mis on saadaval veebis ja (loetavamalt) trükitult.
GAAP-i kasutavad peamiselt ettevõtted, kes teatavad oma majandustulemustest Ameerika Ühendriikides. Rahvusvahelised finantsaruandluse standardid ehk IFRS on raamatupidamisraamistik, mida kasutatakse enamikus teistes riikides. GAAP on palju reeglipõhisem kui IFRS. IFRS keskendub rohkem üldpõhimõtetele kui GAAP, mis muudab IFRSi töö palju väiksemaks, puhtamaks ja hõlpsamini mõistetavaks kui GAAP. Kuna IFRSi väljatöötamine on alles pooleli, peetakse GAAPi terviklikuma raamatupidamisraamistikuna.
On mitmeid töörühmi, mis vähendavad järk-järgult erinevusi GAAP-i ja IFRS-i raamatupidamisraamistike vahel, nii et lõpuks peaks ettevõtte teatatud tulemustes olema väikseid erinevusi, kui see vahetub nende kahe vahel. On väidetud kavatsust GAAP lõpuks IFRS-i ühendada, kuid seda pole veel toimunud. Arvestades hiljutisi arvamuste erinevusi, mis tekkisid mitme ühisprojekti käigus, on võimalik, et raame ei ühendata kunagi.
