Kogukulu määratletakse kolmel viisil, sõltuvalt sellest, kas tegelete kulude arvestuse, investeeringute või kapitali eelarvestamisega. Üldiselt on see kõige põhjalikum ülevaade investeeritud fondidest. Alternatiivid on:
- Kuluarvestuse vaade kogukuludest. Kogumaksumus viitab igasuguse kuluobjektiga seotud kulude liitmisele, mis tähendab püsikulusid, muutuvkulusid ja segakulusid. Näiteks sisaldab tootesarja kogumaksumus lisaks müüdud kaupade muutuvkulule ka toodete reklaamimise ja tootmisliini käitamise kulusid, millel kaup valmistatakse.
- Investeerimisvaade kogumaksumusest. Kogumaksumus tähendab kõiki investeeringu tegemiseks tehtud kulutusi, mis sisaldavad investeeringu maksumust, millele lisanduvad kõik tehinguga seotud maakleritasud, maksud, litsentsid ja tasud. Kõiki neid kulusid tuleks investeeringutasuvuse arvutamisel arvesse võtta. Näiteks kui investor ostab võlakirja 1000 dollari eest ja maksab lisaks 25 dollarit komisjonitasu ja maksud 10 dollarit, siis peaks selle investeeringu lõplik tootlus põhinema kogumaksumusel 1035 dollarit, mitte ainult võlakirja 1000 dollari maksumusel.
- Kapitali eelarvestamise vaade kogukuludest. Kogumaksumus tähendab kogu omandi maksumust, kus vara esialgse ostuhinna kõrval arvestatakse käimasolevate toimingute, hoolduse ja remondikulusid ning jääkväärtuse kasu. See lähenemisviis annab põhjalikuma ülevaate sellest, milline vara valida, kui saadaval on mitu alternatiivi.
Raamatupidamise vaatenurgast on kogumaksumuse kontseptsioon rakendatavam finantsaruandluses, kus teatud varadele tuleb omistada üldkulud. Kogumaksumus on lühiajaliste otsuste tegemisel vähem kohaldatav, kus on tõenäolisem, et arvesse võetakse ainult muutuvkulusid.
