Kulude alus on vara ostuhind. Seda võrreldakse vara müügil saadud hinnaga, kus erinevus on maksustatav kasum või kahjum. Sisuliselt käsitletakse vara soetusmaksumuse baasi müüdud kaupade maksumusena, mis lahutatakse müügihinnast. Ülejäänud väärtus (kui see on positiivne) maksustatakse kapitalikasumina. Sõltuvalt olukorrast saab kulude baasi korrigeerida varasse tehtavate edaspidiste investeeringute (näiteks maja ümberehitamine) jaoks või amortisatsiooni jaoks allapoole.
Näiteks on väärtpaberi soetusmaksumuse aluseks selle esialgne ostuhind, mida on korrigeeritud järgnevate dividendide ja aktsiate jaotustega. Väärtpaberi müümisel põhineb igasugune kapitalikasum väärtpaberi müügihinna ja korrigeeritud kulude vahe erinevusel.