Palgakulu on palk, mis makstakse töötajatele vastutasuks nende poolt ettevõttele osutatud teenuste eest. Võib eeldada, et see mõiste hõlmab ka kõigi seotud palgamaksude, näiteks tööandja Medicare'i ja sotsiaalkindlustuse vastavate maksete kulusid.
Kassapõhises ettevõttes on palgakulu aruandeperioodil palkade ja palkade eest makstud raha. Tekkepõhises ettevõttes on palgakulu töötajate perioodil teenitud palkade summa, olenemata sellest, kas need summad maksti sel perioodil või mitte.
Palgakulud võivad olla suurimad kulud, mis ettevõttel tekivad, eriti kui tegemist on teenindussektoriga, kus tulud on otseselt seotud töötatud tundidega. Seevastu võib palgakulu moodustada palju vähem olulise osa kogukuludest ettevõttes, kus on palju põhivara, näiteks nafta rafineerimistehases.
