Peamine erinevus eelarve ja prognoosi vahel on see, et eelarves esitatakse plaan, mida ettevõte soovib saavutada, samas kui prognoos esitab oma tegelikud ootused tulemustele, tavaliselt palju kokkuvõtlikumal kujul.
Sisuliselt on eelarve kvantifitseeritud ootus sellele, mida ettevõte soovib saavutada. Selle omadused on järgmised:
Eelarve on üksikasjalik ülevaade tulevastest tulemustest, finantsseisundist ja rahavoogudest, mida juhtkond soovib, et ettevõte teatud aja jooksul saavutaks.
Eelarvet võib ajakohastada ainult üks kord aastas, sõltuvalt sellest, kui sageli soovib kõrgem juhtkond teavet vaadata.
Eelarvet võrreldakse tegelike tulemustega, et teha kindlaks erinevused oodatavast tulemusest.
Juhtkond võtab parandusmeetmeid, et viia tegelikud tulemused tagasi eelarvega vastavusse.
Eelarve tegeliku võrdlusega võib põhjustada muutusi töötajatele makstavates tulemuspõhistes hüvitistes.
Ja vastupidi, prognoos on hinnang selle kohta, mida tegelikult saavutatakse. Selle omadused on järgmised:
Prognoos piirdub tavaliselt peamiste tulude ja kulude real. Finantsseisundi prognoose tavaliselt ei ole, ehkki rahavooge võib prognoosida.
Prognoosi uuendatakse korrapäraste ajavahemike järel, võib-olla kord kuus või kord kvartalis.
Prognoosi võib kasutada lühiajaliste operatiivsete kaalutluste jaoks, näiteks personali, varude taseme ja tootmiskava kohandamiseks.
Puudub dispersioonanalüüs, mis võrdleks prognoosi tegelike tulemustega.
Prognoosi muudatused ei mõjuta töötajatele makstavaid tulemuspõhiseid hüvitisi.
Seega on eelarve ja prognoosi peamine erinevus selles, et eelarve on plaan, kuhu ettevõte soovib jõuda, samas kui prognoos näitab, kuhu see tegelikult läheb.
Realistlikult on prognoos neist tööriistadest kasulikum, sest see annab lühiajalise ülevaate tegelikest oludest, milles ettevõte satub. Prognoosis sisalduvat teavet saab kasutada viivitamatuks tegevuseks. Eelarve võib seevastu sisaldada eesmärke, mida lihtsalt ei ole võimalik saavutada või mille turuolukord on muutunud nii palju, et seda pole mõistlik püüda saavutada. Kui kavatsetakse kasutada eelarvet, tuleks seda ajakohastada vähemalt sagedamini kui üks kord aastas, et see oleks mingil moel seotud praeguse turuolukorraga. Viimane punkt on eriti oluline kiiresti muutuval turul, kus eelarve koostamiseks kasutatud eeldused võivad mõne kuu jooksul vananeda.
Lühidalt, ettevõte vajab oma praeguse suuna paljastamiseks alati prognoosi, samas kui eelarvet pole alati vaja kasutada.
