Sammukulu on kulu, mis ei muutu pidevalt aktiivsuse mahu muutumisel, vaid pigem diskreetsetes punktides. Mõistet kasutatakse investeerimisotsuste langetamisel ja klientide täiendavate tellimuste vastuvõtmise otsustamisel. Sammumaksumus on püsiv kulu teatud piirides, väljaspool mida see muutub. Graafikul märgituna näivad astmikulud tekkivat trepiastmete mustris, ilma et teatud helitugevuse vahemikus muutuks, siis järsk tõus, siis järgmise (ja suurema) helitugevuse vahemiku muutus, siis teine järsk tõus, ja nii edasi. Sama muster kehtib ka vastupidiselt, kui tegevuse maht väheneb.
Näiteks püsivad rajatise maksumus püsivad kuni täiendava põrandapinna ehitamiseni, misjärel kulud tõusevad uuele ja kõrgemale tasemele, kuna (majandus) üksusel tekivad uued kulud täiendava põrandapinna säilitamiseks, selle kütmiseks ja kliimaseadmiseks, kindlustamiseks. see ja nii edasi.
Teise näitena võib ettevõte ühe kaheksatunnise vahetuse jooksul toota 10 000 vidinat. Kui ettevõte saab lisavidinate jaoks täiendavaid klientide tellimusi, peab ta lisama veel ühe vahetuse, mis nõuab täiendava vahetuse juhendaja teenuseid. Seega on vahetusejuhi maksumus sammukulu, mis tekib siis, kui ettevõte saavutab 10 001 vidina tootmisvajaduse. See uus astmemaksumuse tase jätkub seni, kuni tuleb lisada veel üks vahetus, sel ajal kannab ettevõte öövahetuse järel vahetusjuhile veel üht sammukulu.
Sammude maksumus on äärmiselt oluline olla teadlik sellest, kui ettevõte on jõudmas uuele ja kõrgemale tegevustasemele, kus see peab kandma suuri sammude lisakulusid. Mõnel juhul võib lisakulude katmine kaotada kasumi, mida juhtkond oli mahu suurenemisega oodanud. Kui mahu kasv on suhteliselt väike, kuid nõuab siiski sammukulude kandmist, on võimalik, et kasum tegelikult väheneb; selle küsimuse põhjalik uurimine võib põhjustada ettevõtte kasumlikkuse säilitamiseks müügi kaotamise.
Ja vastupidi, ettevõte peaks olema teadlik astmikuludest, kui tema aktiivsus väheneb, et saaks kulusid tasuvuse säilitamiseks sobival viisil vähendada. Selleks võib vaja minna personali lõpetamise, seadmete välja müümise või struktuuride lammutamise kulude uurimist.
Sammukulude tekkimise hetke saab edasi lükata, rakendades tootmise efektiivsust, mis suurendab olemasolevate tootekonfiguratsioonidega toodetavate ühikute arvu. Teine võimalus on pakkuda töötajatele ületunnitööd, et ettevõte saaks toota rohkem üksusi ilma täiendava täiskohaga töötajaid palgamata.
Sarnased tingimused
Sammukulu tuntakse ka astmelise kulu või astmemuutujana.
