Otsesed kulud on konkreetse kuluobjektiga seotud kulud. Kuluobjekt on objekt, mille kohta koostatakse kulud, näiteks toode, inimene, müügipiirkond või klient. Otseste kulude näited on tarbekaubad, otsesed materjalid, müügitasud ja kaubavedu. Otseseid kulusid on väga vähe, kuna enamik kulusid on seotud üldkuludega - see tähendab, et neid ei saa kulude objektiga täpselt sobitada. Parim viis kindlaks teha, kas kulu on otsene kulu, on võrrelda kulu muutusi seotud kuluobjekti muutustega. Kui kuluobjektis toimub muutus, peaks kulus toimuma vastav muutus. Näiteks kui kuluobjekt on toode, võib eeldada, et järgmised kulud muutuvad seoses müüdud toodete arvu muutustega:
Otsesed materjalid
Kulumaterjalid
Kaup sisse ja välja
Müügitasud
Need pole ainult näited toodetega seotud otsestest kuludest - need on ka sellised kõik otsestest kuludest. Kõiki muid tootmiskulusid, sealhulgas otsest tööjõudu, peetakse üldkuludeks, sest need ei muutu ühiku mahu järgi.
Toodetest kaugemale liikudes laieneb otseste kulude näidete arv. Näiteks pole kliendi otsesed kulud mitte ainult äsja märgitud esemed, vaid võib-olla ka mõni klienditeenindaja ja välitöötaja. Seda juhul, kui need positsioonid kõrvaldatakse kliendi kõrvaldamise tagajärjel.
Aga müügipiirkonna kuluobjekt? Sel juhul on otsesed kulud mitte ainult toodete puhul märgitud, vaid ka selle piirkonna turustus- ja müügivõrgud, mis võivad olla olulised. Sellisel juhul võivad otsesed kulud moodustada märkimisväärse osa kogukuludest.
Ja lõpuks, millised on näited inimesega seotud otsestest kuludest? See on vähemalt nende hüvitis ja hüvitised. Tõenäoliselt ei hõlma see nende kontoriruume, sest need kulud tuleb ikkagi maksta ka nende puudumisel. Samuti ei pruugi nende mobiiltelefoni maksumus olla otsene kulu, kui telefon antakse kellelegi teisele kätte.
Lühidalt, enamikku kõigist tekkinud kulutustest ei saa üldjuhul pidada otsesteks kuludeks. Otseste kulude näited varieeruvad sõltuvalt sellest, millist kuluobjekti kaalutakse.
