Realiseeritud kasum tekib siis, kui vara müügihind on kõrgem selle bilansilisest maksumusest. Seda kasumit loetakse realiseerunuks alles siis, kui vara on majandusüksuse raamatupidamisdokumentidest kustutatud. Seega realiseeritakse kasum alles siis, kui seotud vara on müüdud, annetatud või vanametalliks jäetud. Näiteks maksab investor mitme aktsia eest 1000 dollarit. Kaks aastat hiljem müüb ta aktsiad 1200 dollari eest. Tema realiseeritud kasum on 200 dollari suurune vahe aktsia ostuhinna ja müügihinna vahel. Kuni investor aktsiad maha müüb, liigitatakse igasugune kasum realiseerimata kasumiks. Realiseerimata kasumit tavaliselt ei maksustata.
Realiseeritud kasum kajastatakse maksustatava tuluna. Ettevõte võib vara müümisega viivitada, kui ta teab, et sellega kaasneb märkimisväärne maksukoormus. Teise võimalusena võib ta müüa muid varasid, mille realiseerumisel tekib realiseeritud kahjum, nii et kahjum kompenseerib realiseeritud kasumi, mille tulemuseks on vähendatud maks või üldse maks.
