Käendus on võlaõiguslik leping, mis tagab juriidilise kokkuleppe täitmise. Seda kasutatakse tavaliselt lepingu tingimuste täitmise tagamiseks. Võlakokkulepe hõlmab kolme järgmise üksuse osalemist:
Direktor. See on osapool, kes peaks täitma lepingu nõudeid.
Kohustatud isik. See on osapool, kes saab kohustuse; tavaliselt käsundiandjaga sõlmitud lepingu vastaspool.
Käendaja. See on kolmas isik, kes ei täida otseselt lepingu nõudeid, vaid kes pigem tagab käsundiandja lepingu täitmise.
Seega on käendusvõlakiri lubadus maksta võlausaldajale, kui käsundiandja ei täida lepingut. Käendaja teeb makse võlausaldajale. Selle teenuse eest maksab käsundiandja käendajale tasu seni, kuni käenduse tähtaeg on tasumata. Juhtudel, kui käsundiandja rahalised vahendid on kahtluse all, on tasu üsna kõrge või nõuab käendaja, et kogu võlakiri või enamus sellest hoitakse tingdeponeerimisel võlakirja kehtivuse ajal.
Kui võlausaldaja esitab tagatisnõude käenduse alusel, uurib käendaja nõuet, maksab selle nõude kehtivuse korral välja ja pöördub seejärel hüvitamiseks põhiosa poole.
Käendusvõlakirju on mitut tüüpi, sealhulgas järgmised:
Võlakiri. Kautsjonivõlgnik tagab, et üksikisik astub kohtusse.
Pakkumise tagatis. Käsundiandja tagab, et lepingu sõlmimisel sõlmib ta võlausaldajaga kokkuleppe.
Eksisteerimisvõlakiri. Printsipaal tagab, et ta osutab lepingus nimetatud teenuseid.
Käsundiandja nõustub sõlmima käenduse lepingu, et vähendada võlausaldajale tekkivat riski, et kahe poole vahelist lepingut ei täideta. Samuti on mõnes tööstusharus (eriti valitsuse ja ehitussektoris) tavaline tava, et alati nõutakse kõigi osapoolte käenduslaenu, kes teevad üksusega teatud minimaalset lepingulist äri.
Ehkki käendus võlakiri näitab, et ettevõttel on teatud osa kapitalist, blokeerib see ka väiksemaid konkurente, kes ei saa käendust, nende vastu pakkumisi teha. Seega kipub käendus võlakiri konkurentsi tööstuses vähendama.
