Otsene töö on tootmise või teenuste tööjõud, mis on määratud konkreetsele tootele, kulukeskusele või töökorrale. Kui ettevõte toodab tooteid, peetakse otsest tööjõudu kaupu tootva meeskonna tööjõuks, näiteks masinaoperaatorid, konveieriliinide operaatorid, maalrid jne. Kui ettevõte osutab teenuseid, loetakse otsest tööjõudu nende inimeste tööjõuks, kes pakuvad teenuseid otse klientidele, näiteks konsultantidele ja juristidele. Üldiselt töötab inimene, kes võtab kliendilt arveldatavat aega, otsest tööaega.
Otsese tööjõukuludeks peetakse tavaliselt töötajate tavapäraste tundide, vahetuste vahet ja ületundide maksumust ning sellega seotud palgamaksude summasid. Otsese töö laiendatud versioon, mida nimetatakse täielikult koormatud otseseks tööks, hõlmab ka otseste töötajate teenitud hüvitiste kulude jaotust.
Otsest tööjõudu peetakse otsekuluks, mis tähendab, et see varieerub otseselt vastavalt tuludele või mõnele muule tegevusele. See ei pruugi ilmneda tootmiskeskkonnas, kus tootmispiirkond nõuab tavaliselt teatavat hulka töötajaid, olenemata toodetud ühikute arvust. Otseste kulude kontseptsioon on rohkem rakendatav professionaalsete arvete keskkonnas, kus otsese tööjõukulu varieerub tavaliselt tulude muutustega.
